تبدأ أحداث الرواية في سنة 2056 م وتنتهي -تقريبا- سنة 2800م
حيث يحدث غزو فضائي من كائنات عاقلة أتت من كوكب بعيد في المجرة للأرض، لكنه ليس غزوا صريحاً.. ولم يكن يعرف بأمر زوار الفضاء هؤلاء سوى قلائل.
الشخصية الرئيسية "شش"، وهي كائن فضائي، تمنع شعبها من تدمير الأرض، ولكنها برغم ذلك تساعدهم على استنزاف موارده من الماء، مما يؤدي إلى كارثة جفاف عظيمة لا يعرف سببها إلا قلة من البشر الذين تواصلوا مع الفضائيين... ارتفعت حرارة الكوكب، وتنبأ كثير من العلماء أنه لن يظل صالحا للحياة طويلا... في نفس الوقت تتقدم التقنية والعلم بشكل كبير، ما يسمح بنشوء مستعمرات بشرية على كوكبي المريخ وتيتان قمر زحل، ودراسة إمكانية انشاء مستعمرات على قانيميد قمر المشتري.
وبينما تحلق شش خلال سفرها بمركبة فضائية بسرعة تقارب سرعة الضوء مارة بالقرب من نجم نيوتروني، يعاني بعض البشر الذين ولدوا على كواكب أخرى ثم عادوا إلى الأرض مشاكل في التكيف.